Jarenlang wilde Simon Aerts achtbaanbouwer worden, daarom koos hij voor de studie civiele techniek aan de TU Delft. Maar Disney moet nog even wachten, want hij is nu de enthousiaste creatief projectleider van de Science Experience. Dit is een uitbreiding van TU Delft Science Centre: een gloednieuwe beleving waar het publiek niet alleen kijkt, maar vooral zelf meedoet.
“Een leuke route,” noemt Simon Aerts (32) zijn carrière tot nu toe. Als kind was hij al groot liefhebber van pretparken. “Werken voor Disney was mijn ultieme droom. In oktober bezocht ik tijdens mijn vakantie in Japan nog Tokyo DisneySea. Volgens kenners is dit het mooiste attractiepark van de wereld. We kunnen veel leren van de storytelling waar deze parken zo goed gebruik van maken. Ze maken verhalen toegankelijk voor alle leeftijden en weten de aandacht van bezoekers te sturen, bijvoorbeeld met looproutes.” Lachend: “Als Disney me zou benaderen, laat ik alles vallen. Dat weten ze bij Science Centre.”
Tussen studenten en onderzoekers
Simon zit als creatief eindverantwoordelijke in een rollercoaster voor de nieuwe Science Experience. Na zijn bachelor en master civiele techniek studeerde hij af in coronatijd. Hij nam een tijdelijke functie aan bij de escape room van
Science Centre en werkte met een studententeam aan interactieve demo’s. Dit groeide uit tot het idee voor een nieuwe presentatieplek die eind 2026 de deuren zal openen. “Met een team van medewerkers, onderzoekers en studenten bouwen we in de kelder een compleet nieuwe ervaring. Het wordt een mix van videogame, museum en escape room. Een bruisende hub voor jong en oud, toegankelijk voor iedereen vanaf acht jaar. In een groepje van twee tot vijf mensen vorm je een onderzoeksteam. In anderhalf tot twee uur tijd doorloop je alle fases van een onderzoek – van ontwerpen tot bouwen. Je komt voor uitdagende keuzes te staan: wat is technisch mogelijk? Hoe houden we rekening met de natuur en duurzaamheid? Is er geld mee te verdienen? Is het sociaal wenselijk? Het bijzondere is dat studenten en onderzoekers in precies dezelfde opstellingen wetenschappelijke tests doen. Hier gebeurt het dus in het echt. Zo brengen we op een concrete en speelse manier techniek en wetenschap zo dicht mogelijk bij de bezoekers. Het is een nieuwe manier van verhalen vertellen.”
Beter begrip
Waarom het belangrijk is om het grote publiek bij wetenschap en onderzoek te betrekken? Simon: “Het vertrouwen in de wetenschap is de laatste jaren geschaad, bijvoorbeeld door covid. Als je niet weet wat het is, hoe kun je dan op de wetenschap vertrouwen? Daarom is het belangrijk dat zoveel mogelijk mensen er vertrouwd mee raken. Zo krijg je een beter begrip van de wereld, bijvoorbeeld van AI en robots. Techniek en wetenschap zijn overal, van nieuwe manieren van vervoer tot robots in de zorg. Maar bijvoorbeeld ook op de Olympische Spelen. Denk maar aan de pakken van schaatsers en aan aerodynamische fietsen. Technologische innovaties zijn onmisbaar om de grote uitdagingen waar we mee geconfronteerd worden op te lossen. Bij de Science Experience willen we dat tastbaar maken.”
Van museum naar totaalervaring
In 2026 viert TU Delft Science Centre Delft zijn 50-jarig bestaan. Onder deze naam bestaan we pas sinds 2022, maar de voorloper startte al in 1976. Het begon met het Techniekmuseum Delft, een klassiek museum voor techniek en innovatie. Dat was tot 2008 gevestigd aan de Ezelsveldlaan, in het voormalige gebouw van de afdeling Werktuigbouw van de TU Delft. In 2010 nam Science Centre aan de Mijnbouwstraat de educatieve rol over. Op de rand van de campus waren veel interactieve opstellingen en projecten van studenten te zien. Begin 2022 verhuisde Science Centre Delft naar de Van der Burghweg en ging verder als TU Delft Science Centre. Eind 2026 opent hier de Science Experience. In het hart van de campus ondergaan bezoekers vanaf 8 jaar een totaalervaring en werken mee aan technische uitdagingen
📸 Bas Adriaans (portret)
✍🏻 Caroline Ludwig