De historie ligt in Delft op straat, maar vergeet ook innovatie niet. In deze stad wordt gewerkt aan slimme oplossingen voor actuele problemen. In een serie artikelen verkent LEVEN! hoe Delftse denkers, doeners en dromers samen geschiedenis schrijven. In wetenschap, technologie en samenleving. Michiel van der Schaaf van Delft Marketing en Michael van der Meer van het TU Delft Science Centre geven de aftrap.
De rijke historie van Delft, het blauwe keramiek en de schilderachtige binnenstad, die verkopen zichzelf. Lastiger
is die andere grote kwaliteit van de Prinsenstad: innovatie. Bij en rond de Technische Universiteit Delft (TU) werken tal van mensen en bedrijven aan oplossingen voor heden-daagse vraagstukken. Aan Michiel van der Schaaf (directeur van Delft Marketing) en Michael van der Meer (directeur TU Delft Science Centre) de schone taak om al deze facetten van Delft voor het voetlicht te brengen.
Hoelang zijn jullie al verbonden met Delft?
Michael van der Meer: “In 2009 was ik betrokken bij de opzet van het Science Centre. De opdracht van de TU is het grote publiek en het basis- en voortgezet onderwijs te betrekken bij wetenschap en technologie. In het Science Centre op de campus komt alles samen. Ik woon in Leiden, maar werk dus al jaren in Delft.” Michiel van der Schaaf: “Sinds 2023 ben ik directeur citymarketing van Delft. Eerder was ik onder meer marketeer in Schoonhoven (mijn woonplaats), Gouda en de Utrechtse Heuvelrug. We slaan de brug tussen overheid, ondernemers, instellingen, organisatoren, bewoners en bezoekers.”
Hoe omschrijven jullie het DNA van de stad?
Michiel: “Delft leunt op de historie. Iedereen kent Delfts blauw, Vermeer en de link met het koningshuis. Het potentieel zit in de innovatiekracht van deze stad.” “De binnenstad is natuurlijk verpletterend mooi,” vult Michael aan. “Wat zich op de TU afspeelt is veel minder goed zichtbaar. Ook missen we een groot technologisch bedrijf, zoals Eindhoven dat heeft met ASML. Maar vergis je niet wat hier in Delft allemaal gebeurt. Een op de vier inwoners van Delft is student en rond de TU bevinden zich allerlei innovatieve bedrijven, startups en scale ups. Daar werken ze aan grote maatschappelijke thema’s als de energietransitie, mobiliteit en zorg.” Michiel: “Gaandeweg verdwenen de universiteitsgebouwen uit de binnenstad en verhuisden ze naar het gebied rond de Mekelweg, waar de campus is gevestigd. Er is dus een fysieke afstand. Onze ambitie is om de natuurlijke scheiding tussen binnenstad en campus te verkleinen.”
Welke rol speelt technologie in de Delft?
Michael: “In de geschiedenis van deze stad heeft techniek een grote rol. Het is een doorlopende lijn. Van de microscoop van Antoni van Leeuwenhoek naar de Hyperloop, een futuristisch vervoerssysteem met elektrische capsules, nu in ontwikkeling.” Michiel: “We zijn een stad van makers, dat zit in ons ecosysteem. Eerst bier, leer, tapijten, keramiek. Daar kwamen meer recent bijvoorbeeld drones, elektrische voertuigen, windmolens op zee en Sommox, de eerste slaaprobot, bij.”
De uitdaging is: hoe wordt innovatie meer zichtbaar in het openbaarleven?
Michiel: “Met een coalitie van onder meer bedrijven, instellingen en de TU zetten we dit thema op de kaart. Bijvoorbeeld tijdens festival Highlight Delft, elk jaar in februari. In een spannend programma komen kunst en technologie samen. Aan de installaties werken gerenommeerde kunstenaars mee.” Michael: “Dit festival maakt deel uit van een themaperiode rond robotica in 2026. Delft is van wereldklasse op dit terrein. Op tal van manieren wordt duidelijk welke impact robots hebben en wat ze voor de mens kunnen betekenen.” Michiel: “Een ander voorbeeld is de Innovation Gallery. Deze presentatieruimte is te vinden in het Huis van Delft, direct naast het station. Kunstenaar Job Smeets en zijn team leggen de laatste hand aan een enorm blauw-wit tegeltableau met allerlei verwijzingen naar de stad en beroemde inwoners.” Michael: “Via het raam kun je alvast een glimp opvangen, in het eerste kwartaal van 2026 gaat de gratis publieksruimte van de Innovation Gallery officieel open.”
En jullie brengen technologie op nog meer plekken naar de straat
“Dat klopt,” vervolgt Michiel. “Vanaf november zijn er zes Innovatie-kubussen. Deze interactieve tentoonstellingsobjecten vind je langs de looproute tussen station Delft Campus en de TU Delft Campus, in het Innovatiedistrict Delft. Elke kubus vertelt het verhaal van een lokaal innovatief bedrijf. Elk kwartaal wisselen de kubussen van inhoud.” Michael: “Zo proberen we innovatie en techniek dichtbij het publiek te brengen. Je kunt er bijna niet omheen. In dit gezamenlijke verhaal doen we recht aan de minder bekende kant van de stad.”
Broedplaats voor vernieuwing
Wat maakt Delft zo bijzonder? Dat is de unieke mix van historie, kennisinstellingen, hightechbedrijven én een open blik op de wereld. Hier heerst een cultuur van experimenteren en samenwerken – tussen disciplines, sectoren en generaties. Of het nu gaat om energie, robotica, mobiliteit of gezondheid – Delft biedt ruimte aan ideeën en weet ze te realiseren.
✍️ Caroline Ludwig
📸 Bas Adriaans
